Ferry de nuit : le comparatif honnête du sommeil

Ce que disent les horaires

Nous avons compté comme traversée de nuit chaque départ entre 18 h et 3 h d'une durée d'au moins six heures — autrement dit, tout ce qui implique réellement de dormir à bord. Cela donne 1 178 traversées sur 101 lignes, un peu plus de cinq pour cent de l'archive. La répartition est sans ambiguïté : près de la moitié appareillent entre 21 h et 23 h, et 22 h seul, avec 263 départs, est l'horaire préféré des compagnies européennes. Un second pic se situe entre 18 h et 20 h, surtout sur les longues lignes de Méditerranée et d'Adriatique où les navires chargent encore l'après-midi — Marseille en est l'exemple type, avec Corsica Linea et La Méridionale qui larguent les amarres vers la Corse à 18 h et 18 h 15.

À l'autre bout de la nuit, le tableau est tout aussi net. Deux ferries de nuit sur trois accostent entre 6 h et 9 h. Trois sur dix sont à quai avant 7 h, un sur dix avant 6 h. Les compagnies placent l'arrivée tôt à dessein, pour que routiers et frontaliers profitent de la journée de travail — le vacancier dans sa cabine n'est pas la référence.

La nuit, le navire ralentit souvent — exprès

Quand on met côte à côte le départ de jour et le départ de nuit d'une même ligne, un schéma apparaît qui en surprend plus d'un : le ferry de nuit met plus longtemps. Non que le navire soit plus lent, mais la compagnie étire la traversée. Personne ne veut arriver à 3 h du matin, alors le navire navigue à vitesse réduite ou patiente un moment en rade devant le port. Pour le passager, c'est plus de temps dans la couchette ; pour la compagnie, moins de carburant — tout le monde y trouve son compte.

Sur la Manche, Caen–Portsmouth est le cas d'école : six heures de jour, presque huit sur le départ de 23 h 30, parce que Brittany Ferries préfère vous déposer à Portsmouth à 6 h 15 plutôt qu'à 4 h 30. Le cas extrême est Tallinn–Helsinki, où la traversée de jour prend deux heures et le départ de 22 h 25 sept heures et demie — la compagnie vend une nuit d'hôtel qui se termine par hasard dans le pays voisin. Vers la Corse, la logique est la même sans comparaison possible : Marseille–Bastia n'existe qu'en traversée de nuit, treize heures là où la distance n'en exigerait pas autant, parce que l'arrivée à 7 h à Bastia est le but. L'exception confirme la règle : Stockholm–Turku est un peu plus court de nuit, parce que les navires de jour et de nuit font escale à des endroits différents des îles Åland.

Le calcul qui manque à la brochure

Départ 22 h, arrivée 6 h, donc huit heures de sommeil ? Ce n'est pas ainsi que ça marche. Retranchez le temps après l'appareillage, jusqu'à ce que vous soyez dans la cabine et que le navire soit stabilisé. Retranchez le temps avant l'arrivée, où l'on vous réveille, vous demande de libérer la cabine et de descendre au garage — sur la plupart des navires, l'annonce tombe bien avant que les amarres soient à quai. Et retranchez le temps que vous ne dormez de toute façon pas parce que l'environnement est nouveau. Réalistement, une traversée de huit heures donne cinq à six heures de sommeil. Sur les courtes nuits de la Manche, c'est juste.

La colonne de droite est une estimation avec une heure retirée après le départ et une heure avant l'arrivée — pas une mesure, mais une règle empirique qui tient à l'usage. Qui voyage avec des enfants ou dort mal dans un lit inconnu retire une heure de plus. Les lignes de Corse sont à part : avec un départ à 18 h, la soirée à bord est longue — dîner, coucher de soleil sur le pont, puis la cabine — et l'arrivée à 7 h laisse du temps pour dormir. C'est le contraire de Caen–Portsmouth, où l'on embarque tard pour se lever tôt.

Cabine, fauteuil ou siège inclinable

Sur environ trois traversées de nuit sur quatre dans l'archive, une cabine est proposée ; sur beaucoup de lignes de nuit — les traversées Manche de Brittany Ferries en font partie — elle est même obligatoire, et le parcours de réservation le signale. Là où elle est facultative, la durée de traversée fait la différence. Sous sept heures, le supplément cabine est souvent difficile à justifier, puisqu'on ne s'allonge que quelques heures. À partir de neuf heures, la cabine est presque toujours le bon choix — pas seulement pour le lit, mais pour la porte. Qui a déjà essayé de dormir dans un fauteuil à côté d'un groupe en autocar sait pourquoi.

Intérieure ou extérieure, la cabine importe moins de nuit que de jour : il fait sombre, le hublot donne sur l'eau noire. Ce qui compte davantage, c'est l'emplacement dans le navire. Les cabines très à l'avant ressentent plus la houle, celles situées juste au-dessus du garage entendent les camions manœuvrer au petit matin. Le détail de l'arbitrage se trouve dans notre article cabine ou siège.

L'arrivée matinale : bénédiction et malédiction

Un ferry de nuit sur dix arrive avant 6 h. Barcelone–Palma accoste à 5 h 30, Rostock–Trelleborg à 5 h 40, Le Pirée–Chios à 4 h 15, Karlskrona–Gdynia et Ystad–Świnoujście à 6 h. Pour l'automobiliste qui a une longue route devant lui, c'est un cadeau : on débarque avant les embouteillages et la journée entière est à soi. Pour tous les autres, c'est un problème, car à 5 h 30 ni l'hôtel ni le café du port ne sont ouverts.

Peut-on rester dans sa cabine après l'accostage ? Cela dépend des compagnies — certaines lignes le prévoient et le proposent à la réservation, d'autres préparent aussitôt le navire pour le retour. Posez la question avant de réserver, pas à l'enregistrement. Et ne fixez pas de premier rendez-vous à destination avant 9 h, même si l'horaire promet 6 h.

Pour qui le ferry de nuit vaut le coup

Comment préparer la traversée de nuit

Questions fréquentes