Nachtveerboot: de eerlijke slaapvergelijking

Wat de dienstregelingen zeggen

Als nachtovertocht hebben we elke afvaart geteld die tussen 18 en 3 uur vertrekt en minstens zes uur onderweg is — dus alles waarbij je realistisch aan boord overnacht. Dat levert 1.178 afvaarten op 101 routes op, ruim vijf procent van alles in het archief. De verdeling is duidelijk: bijna de helft vertrekt tussen 21 en 23 uur, en 22 uur alleen al is met 263 afvaarten het populairste vertrektijdstip van de Europese rederijen. Een tweede piek ligt bij 18 tot 20 uur, vooral op de lange Middellandse Zee- en Adriatische routes waar de schepen 's middags nog worden geladen — en op de Noordzee, waar P&O om 20 uur uit Hull en DFDS om 17:30 uit IJmuiden vertrekt.

Aan de andere kant van de nacht is het beeld even helder. Twee van de drie nachtboten meren tussen 6 en 9 uur af. Drie op de tien zijn er vóór 7 uur, één op de tien vóór 6 uur. Rederijen leggen de aankomst bewust vroeg, zodat vrachtwagenchauffeurs en forensen de werkdag kunnen benutten — de vakantieganger in de hut is daarbij niet de maatstaf.

's Nachts vaart het schip vaak langzamer — met opzet

Wie de dag- en nachtafvaart van dezelfde route naast elkaar legt, ziet een patroon dat velen verrast: de nachtboot doet er langer over. Niet omdat het schip langzamer is, maar omdat de rederij de overtocht rekt. Niemand wil om drie uur 's nachts aankomen, dus vaart het schip met gedrosselde motoren of ligt het nog een tijd voor de haven op de rede. Voor de passagier betekent dat meer tijd in de kooi, voor de rederij minder brandstof — beide partijen zijn tevreden.

Voor Nederlandse reizigers is Harwich–Hoek van Holland het bekendste voorbeeld: de dagboot van 9 uur doet er zeven kwartier over, de nachtboot van 23 uur acht uur — en de aankomst om 8 uur Nederlandse tijd is door het uur tijdverschil eigenlijk maar 7 uur voor je lichaam. Het extreemste geval is Tallinn–Helsinki: overdag is de overtocht in twee uur gedaan, de nachtafvaart van 22:25 heeft er zeven en een half voor nodig. De rederij verkoopt daar geen overtocht, maar een overnachting — een drijvend hotel dat toevallig 's ochtends in het buurland afmeert. De uitzondering bevestigt de regel: Stockholm–Turku is 's nachts iets korter, omdat dag- en nachtschepen op verschillende plekken op de Ålandeilanden aanleggen met verschillende ligtijden.

De rekensom die in de folder ontbreekt

Vertrek 22 uur, aankomst 6 uur, dus acht uur slaap? Zo werkt het niet. Trek af: de tijd na het afvaren tot je in je hut bent en het schip rustig ligt. De tijd vóór aankomst waarin je wordt gewekt, de hut moet ontruimen en naar het autodek moet — de omroep komt op de meeste schepen ruim voordat de trossen aan wal gaan. En de tijd die je toch niet slaapt omdat de omgeving nieuw is. Realistisch blijft er van een overtocht van acht uur vijf tot zes uur slaap over. Op de korte Noordzee- en Oostzeenachten wordt het krap.

De rechterkolom is een schatting met een uur aftrek na vertrek en een uur vóór aankomst — geen meting, maar een vuistregel die in de praktijk standhoudt. Wie met kinderen reist of slecht slaapt in vreemde bedden, rekent liever nog een uur minder. Let op het tijdverschil met Engeland: op de heenreis naar Harwich win je een uur, op de terugreis verlies je het weer — de acht uur van de nachtboot voelen richting Nederland dus als zeven.

Hut, stoel of ligstoel

Bij ongeveer drie van de vier nachtafvaarten in het archief wordt een hut aangeboden; op veel nachtlijnen — de Noordzeeboten van Stena, P&O en DFDS horen daarbij — is hij zelfs verplicht, en dat staat dan in het boekingsscherm. Waar hij vrijwillig is, loont het om naar de overtochttijd te kijken. Onder de zeven uur is de huttoeslag vaak moeilijk te verantwoorden, omdat je toch maar een paar uur ligt. Vanaf negen uur is de hut bijna altijd de betere keus — niet alleen vanwege het bed, maar vanwege de deur. Wie ooit heeft geprobeerd te slapen in een ligstoel naast een busgezelschap, weet waarom.

Binnen- of buitenhut is 's nachts minder belangrijk dan overdag: het is donker, het raam laat zwart water zien. Belangrijker is de plek in het schip. Hutten ver naar voren voelen de deining sterker, hutten direct boven het autodek horen 's ochtends de vrachtwagens rangeren. De uitgebreide afweging staat in ons artikel over hut of stoel.

De vroege aankomst: zegen en vloek

Eén op de tien nachtboten komt vóór 6 uur aan. Barcelona–Palma meert om 5:30 af, Rostock–Trelleborg om 5:40, Piraeus–Chios om 4:15, Karlskrona–Gdynia en Ystad–Świnoujście om 6 uur. Voor automobilisten met een lange doorreis is dat een cadeau: je rolt van het schip voordat de spits begint en hebt de hele dag voor je. Voor alle anderen is het een probleem, want om half zes is noch het hotel noch het havencafé open.

Of je na het afmeren nog in de hut mag blijven, regelen rederijen verschillend — op sommige lijnen is dat ingepland en wordt het bij het boeken aangeboden, op andere wordt het schip meteen klaargemaakt voor de terugreis. Vraag dat vóór het boeken, niet bij het inchecken. En plan de eerste afspraak op de bestemming niet vóór 9 uur, ook al belooft de aankomsttijd 6 uur.

Voor wie de nachtboot loont

Zo plan je de nachtovertocht

Veelgestelde vragen