Le mal de mer sur le ferry : ce qui marche et ce qui ne marche pas

Pourquoi cela arrive

L'organe de l'équilibre, dans l'oreille interne, enregistre le mouvement du navire. Les yeux, eux, voient une pièce immobile — la cloison de la cabine, la table, le livre. Ces deux informations ne concordent pas, et le cerveau répond par la nausée. Tout ce qui réduit l'écart soulage ; tout ce qui l'élargit aggrave.

D'où la règle la plus utile : sur le pont, l'horizon en vue, les yeux voient le mouvement que l'oreille signale. Penché sur un téléphone dans un salon, ils voient exactement l'inverse. C'est pour cela qu'une place au grand air fait mieux que la plupart des remèdes.

Où s'installer

Un navire pivote autour de son centre. Plus on s'en éloigne, plus les mouvements sont amples — au maximum à l'avant et à l'arrière, et nettement plus sur le pont supérieur qu'en bas. L'endroit le plus calme se situe donc au milieu du navire et le plus bas possible.

Même chose pour les cabines sur les traversées de nuit vers la Corse. Si vous êtes sensible, prenez une cabine au milieu du navire, sur un pont bas, plutôt que la cabine extérieure tout à l'avant avec hublot panoramique. Et s'allonger vaut mieux que s'asseoir : à l'horizontale, les mouvements sont moins ressentis.

Quelles traversées sont concernées

Les grands navires transmanche sont lourds et stabilisés : on y sent étonnamment peu de choses, même par vent frais. C'est plutôt sur deux autres catégories que cela devient désagréable : les unités rapides et catamarans, qui tapent dans la vague au lieu de la traverser, et les trajets en pleine mer sans abri de la côte.

En automne et en hiver, cela concerne surtout la Manche occidentale — Saint-Malo, Cherbourg et Caen vers Portsmouth — et le golfe du Lion vers la Corse, où le mistral lève une mer courte et désordonnée en quelques heures. Calais–Douvres reste peu gênant : une heure et demie, et c'est passé. Sur les liaisons corses, la différence entre un grand navire de nuit et une unité rapide se sent immédiatement dès que le vent forcit.

Ce qui aide — et à quel moment

Le point décisif concernant les médicaments contre le mal des transports : ils agissent en prévention. Pris une fois la nausée installée, ils arrivent en général trop tard. Si vous vous savez sensible, prenez-les avant l'embarquement — le délai figure sur la boîte, et le pharmacien saura conseiller ce qui convient à votre cas et à la durée de la traversée. Vérifiez la mention sur la conduite si vous prenez le volant à l'arrivée.

Sans médicament, la combinaison position et regard fait l'essentiel : au milieu, à l'air libre, l'horizon en vue, sans lecture ni téléphone. Mangez quelque chose de léger, rien de lourd ni de gras — l'estomac totalement vide aggrave le plus souvent la situation. L'alcool, lui, l'aggrave à coup sûr.

Si cela commence malgré tout : sortez, asseyez-vous ou allongez-vous, fixez l'horizon, respirez lentement. L'air froid sur le visage aide beaucoup de gens. Et pour l'organisation : la sensation disparaît en général peu après l'arrivée, même si un léger tangage peut persister un moment.

Avec des enfants

Les enfants d'environ deux à douze ans y sont particulièrement sujets. Ce qui marche chez l'adulte marche chez eux — encore faut-il le proposer activement, car un enfant regardera spontanément un écran plutôt que l'horizon. Une place près d'une vitre avec vue, des sorties régulières au grand air, de petites portions. Des formes adaptées aux enfants existent ; demandez au médecin ou en pharmacie ce qui convient à l'âge et à la durée.

Questions fréquentes